Pruebas de Función Pulmonar

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Pletismografía

A. ¿Qué es la pletismografía corporal?

La pletismografía es la prueba que más se utiliza para medir aquellos volúmenes pulmonares estáticos que no se pueden evaluar mediante una espirometría simple.

Es una prueba compleja capaz de medir la cantidad de aire que se queda en el pulmón tras una espiración forzada, es decir, el denominado volumen residual. Por tanto, la pletismografía permite conocer el valor de la capacidad pulmonar total.

Conocer los valores del volumen residual y la capacidad pulmonar total es muy importante para diagnosticar algunas enfermedades respiratorias diferentes de la EPOC; y en el caso de los pacientes con EPOC, para saber si tienen aumentado el volumen residual o lo que es lo mismo si tienen aire atrapado en el pulmón.

Mediante la pletismografía también podemos medir las resistencias de las vías aéreas.

B. ¿Cómo se realiza una pletismografía corporal?

Para realizar la pletismografía, se pide al paciente que permanezca sentado en el interior de una cabina herméticamente cerrada, conectado a un espirómetro a través de una boquilla.

Una vez sentado el paciente en el interior de la cabina se le solicita que respire por la boca a través de la boquilla y con una pinza en la nariz. Entonces deberá realizar una maniobra de "jadeo tranquilo” durante tres ciclos seguidos para adaptarse correctamente a la boquilla del pletismógrafo. Después se procede al cierre durante unos segundos la entrada de aire al sistema y durante este período se pide al sujeto que continúe realizando la maniobra de jadeo aunque no haya flujo dado que la válvula se encuentra cerrada. Una vez abierta la válvula se pide al sujeto que realice una espiración forzada seguida de una inspiración forzada hasta capacidad pulmonar total y de nuevo una maniobra espiratoria forzada para después respirar tranquilamente y así terminar la prueba.

Los cambios de presión y volumen que producen los esfuerzos respiratorios del paciente para vencer el obstáculo permiten determinar, mediante ecuaciones matemáticas complejas, el volumen de gas intratorácico.

Los parámetros que más interesan de esta prueba son la capacidad pulmonar total y el volumen residual que se calculan a partir del volumen de gas intratorácico (ITGV).

En todo momento el explorador debe explicar al paciente en voz alta y tono firme como debe respirar.

Las condiciones que se deben cumplir para realizar una pletismografía son similares a las mencionadas para la espirometría forzada.

Volúmenes pulmonares estáticos

C. Cuando está indicada la realización de una pletismografía en el paciente con EPOC?

La indicación de esta prueba debe valorarse en cada paciente de forma individual y dependiendo de los datos de la espirometría, de la situación clínica del paciente y de su grado de disnea.

Su realización es indispensable cuando además en la espirometría se observa una disminución de la capacidad vital con el fin de identificar la existencia de atrapamiento aéreo. En estos casos los pacientes presentarán un volumen residual y una capacidad pulmonar total elevada.

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