Pruebas de Función Pulmonar

Introducción

Las pruebas que estudian la función del aparato respiratorio son fundamentales para diagnosticar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y para conocer su pronóstico, además son muy útiles en el seguimiento de los pacientes que padecen esta enfermedad.

Entre las funciones del aparato respiratorio que se estudian en el laboratorio de pruebas funcionales respiratorias se incluyen:

La ventilación (movimiento de aire desde el exterior al interior). Para que la ventilación sea efectiva se necesita que los centros respiratorios funcionen correctamente, que se conserven las propiedades mecánicas de la caja torácica (músculos respiratorios, estructura ósea) y del propio tejido pulmonar, y por último, que no exista un aumento de resistencia a la salida del aire o entrada de aire.
El intercambio de gases: se lleva a cabo en la membrana alveolo-capilar y consiste en el paso a la sangre del oxígeno y de CO2 a la luz del alveolo.
Trasporte de oxígeno hasta los tejidos
Regulación central de la respiración

En este capítulo sólo interesa el estudio de la función ventilatoria y del intercambio pulmonar de gases, ya que estás dos son las funciones alteradas en los pacientes con EPOC.

En la EPOC se produce:

1.- Alteración ventilatoria tipo obstructiva debido a que existe un aumento de la resistencia a la salida de aire de las vías aéreas como consecuencia de la obstrucción bronquial que se produce en esta enfermedad. La obstrucción o disminución del calibre de la vía aérea en la EPOC se debe: al aumento de moco, de la contractilidad de la fibra muscular de la pared bronquial y del grosor de la pared bronquial por inflamación.

2.- Alteración del intercambio de gases, como consecuencia de la destrucción del tejido pulmonar (enfisema) y las alteraciones en los pequeños vasos sanguíneos. Ambos, son estructuras implicadas en el intercambio de gases (paso de oxígeno desde los alveolos a la sangre y salida de CO2 de la sangre al alvéolo).

Para estudiar la función pulmonar del paciente con EPOC se pueden utilizar muchas pruebas de función respiratoria, algunas de ellas muy sofisticadas, pero se puede decir que hay tres pruebas básicas para diagnosticar y conocer el estado de un paciente con esta enfermedad: la espirometría que permite conocer la existencia de obstrucción al flujo de aire, la pletismografía que nos da información sobre los volúmenes pulmonares estáticos en su totalidad y la gasometría arterial basal que detecta las alteraciones en el intercambio de gases. En esta sección se ofrece información sobre las técnicas de uso más difundido.

Espirometría y prueba broncodilatadora (estudia la ventilación pulmonar)
Pletismografía (estudia la ventilación pulmonar)
Gasometría arterial basal/Pulsioximetría (estudia el intercambio de gases)
Transferencia de monóxido de carbono (DLCO) o test de difusión

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