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Historia de la EPOC Historia
En los escritos de Hipócrates aparecen referencias sobre
determinadas enfermedades respiratorias, por ejemplo, el término
enfisema (de emphysao, soplar dentro) que se empleó inicialmente
para designar la presencia de aire dentro de los tejidos. Sin embargo,
en la literatura médica no se utiliza el término “bronquitis”
hasta finales del siglo XVIII. El descubrimiento del Nuevo Mundo influiría sin duda alguna en el avance de la medicina. No deja de ser anecdótico hoy en día, observar como en el siglo XVI, a modo de legado de los indios de las Américas, se utilizaba el tabaco como fármaco expectorante en forma de jarabes y emplastos. No es hasta el siglo XVII y en base a los estudios derivados de autopsias, cuando se conocen las entidades que actualmente denominamos con el término EPOC. Sin embargo, hay que esperar a finales del siglo XVIII, cuando Laennec, ilustre médico francés, establece la diferencia entre bronquitis y enfisema. Se describen también como síntomas típicos de éstos procesos pulmonares la tos, la expectoración y la disnea. Laénnec con todos estos hallazgos, había establecido las bases de la futura especialidad de neumología.
En 1829, Schneider y Waltz desarrollaron y construyeron el primer aparato pulverizador capaz de generar una “lluvia menuda” o “niebla” de partículas en suspensión. Pocas novedades se aportaron en el conocimiento de la EPOC en la primera mitad del siglo XX, de hecho el protagonismo fundamental lo acaparaba en esa época la tuberculosis; es por ello que los primeros neumólogos se denominaban tisiólogos (tuberculosis: tisis). Sin embargo, poco a poco la bronquitis se convertiría en la enfermedad más frecuente. Sólo unos pocos se percataron de que el tabaco, al que llamaron la “peste azul”, era una causa perjudicial para el aparato respiratorio y por tanto, de nefastas consecuencias para la salud en general. La oxigenoterapia no se convirtió en medida terapéutica habitual hasta después de la Primera Guerra Mundial, tras los conocimientos adquiridos en los gaseados. También a principios del siglo XX se avanzaba en el terreno terapéutico y se recomendaban curas en los balnearios y cambio de clima para evitar la aparición de los catarros. Se insistía en la dieta para evitar la obesidad que con frecuencia acompañaba a los pacientes que padecían bronquitis. Los fármacos expectorantes y balsámicos eran la pieza estrella en el tratamiento. P. Ehrlich, inició la aplicación del 606 o salvarsán (arsénico que salva), que fue preconizado como tratamiento de las agudizaciones infecciosas de las bronquitis crónicas. También el yodo se usaba como antimicrobiano. Simultáneamente, por esas fechas, asistimos al desarrollo de la fisioterapia, y se intentaba la curación o mejoría mediante la práctica de ejercicios musculares y masajes.
En 1917, Chevalier Jackson contribuye, con el desarrollo de la broncografía, a uno de los mayores avances en el estudio de las enfermedades broncopulmonares. Este método permitía dibujar con total exactitud el árbol traqueobronquial. Hasta la aparición de la Tomografía Axial Computerizada (TAC) en los años 80 ninguna técnica pudo superar las ventajas de la broncografía. La primera gran llamada de atención sobre la EPOC ocurrió en 1952, cuando una niebla de polución provocó una epidemia de muertes en Londres en el mes de diciembre. Este acontecimiento paralizó la ciudad y produjo unas 4.000 muertes en una semana por asfixia y asma bronquial, sobre todo en personas mayores con bronquitis crónica y cardiopatías. En esa época, se llegó a conocer a la bronquitis crónica como la “enfermedad inglesa”. En 1955, Dornhorst señaló que podían diferenciarse perfectamente dos entidades dentro de la misma enfermedad que conducía a la insuficiencia respiratoria crónica: el enfisema y la bronquitis crónica. Al paciente con bronquitis crónica lo denominó “blue bloater” (abotargado azul), y sus características eran la cianosis, obnubilación, hematocrito superior al 60%, edemas e hipertrofia cardiaca. Y al paciente con enfisema, caracterizado por pérdida de peso, disnea progresiva, hematocrito menor de 55, le llamó “pink puffer” (o soplador rosado). Es a mediados del siglo XX, cuando el papel del tabaquismo en el desarrollo de estas enfermedades cobra progresivamente un mayor protagonismo, y ya la relación entre tabaco y EPOC se estableció definitivamente en la década de los sesenta. La primera máquina de fabricar cigarrillos se construyó en 1965, y la moda del cigarrillo se expandió en el período entreguerras. Laurell y Eriksson, en 1963, describieron que la ausencia de la banda alfa 1-antitripsina estaba ligada a la presencia de enfisema. Los estudios de Fletcher en 1976 fueron básicos para conocer la historia natural de la EPOC, y contribuyeron a poner de manifiesto el papel etiológico que tiene la inhalación de los productos del humo del tabaco en la génesis de este proceso. Aunque Barach, en 1919, estableció claramente la utilidad de la administración de oxígeno en situaciones de hipoxemia; es sólo a finales de los setenta y principios de los ochenta en que se obtiene la evidencia científica de los beneficios a largo plazo de la oxigenoterapia crónica a domicilio. En los últimos cincuenta años, la confusión terminológica ha favorecido poco el conocimiento de la enfermedad y el abordaje práctico de la misma. En 1958, se reunió una comisión de expertos británicos en el famoso Symposium CIBA, trascendente por el impacto de sus conclusiones en cuanto a propuestas de nomenclaturas. Así, la bronquitis crónica se definía y diagnosticaba en función de una serie de criterios clínicos, como un exceso de secreción de moco, que exigía la presencia de tos con expectoración tres meses al año durante dos años consecutivos, en ausencia de otras causas de hipersecreción. El enfisema, por el contrario, se definía en función de criterios anatomopatológicos. El término EPOC supone el protagonismo de la obstrucción al flujo aéreo por encima de la entidad responsable, ya sea bronquitis o enfisema. Hay que destacar tres hechos clave en la última década del siglo XX: por una parte, las sociedades neumológicas de los países desarrollados ofrecen a los médicos normativas de tratamiento y diagnóstico de la EPOC para intentar unificar pautas de actuación en una mejora de la atención a éstos pacientes. En segundo lugar, trasciende a nivel social la información sobre los efectos nocivos del tabaco sobre la salud y su directa relación con las enfermedades pulmonares crónicas, y por último se incrementan los estudios sobre el impacto económico y costes sociales de la EPOC. Es curioso que, a pesar de que la EPOC es una enfermedad muy frecuente, sus aspectos históricos están poco recogidos en los tratados neumológicos más consultados. Hemos alcanzado un nuevo milenio, y con él, el concepto de EPOC sigue evolucionando; hoy por hoy, se considera que es una enfermedad sistémica con afectación de diferentes órganos y sistemas del cuerpo, con alteración del estado general, con modificaciones en la calidad de vida y con tremendas repercusiones económicas y sociales. Harán falta nuevas reuniones de consenso y nuevas recomendaciones para hacer más asequible y práctica la definición de EPOC en los próximos años. La historia de esta enfermedad, en consecuencia, se sigue escribiendo. | Subir | |
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Como
bien nos relata el Dr. Sauret en su libro “EPOC: un viaje
a través del tiempo”, cuando nos preguntamos acerca
de si nuestros antepasados en la Antigüedad padecieron bronconeumopatías
obstructivas crónicas similares a las que hoy por hoy afectan
a millones de personas, nos resulta una cuestión muy difícil
de responder. Si tenemos en cuenta los principales factores causales,
el tabaco y la polución, responsables del aumento de la enfermedad
en la segunda mitad de siglo XX, resulta bastante obvio que dichos
factores no existían en esas épocas remotas. Sin embargo,
si nos adentramos en la historia de la humanidad, encontramos datos
de cómo en los pulmones de momias egipcias se han aislado
partículas de carbón típicas de la antracosis,
atribuidas a la inhalación del humo de las hogueras de leña
en chozas primitivas con precaria ventilación. Otros individuos
presentan lesiones silicóticas, probablemente secundarias
a la inhalación permanente del polvo de arena durante los
trabajos de construcción de los monumentos faraónicos,
y quizás también por las frecuentes tormentas del
desierto. 
En
1789 Antoine L. Lavoisier descubre y da nombre al oxígeno
y se llevan a cabo sus primeras aplicaciones terapéuticas.
También introduce el término espirometría (medida
del aliento o la respiración). 
Posteriormente
se desarrolló el método auscultatorio como base para
el estudio y diagnóstico de éstas enfermedades. El
estetoscopio antecesor del actual fonendoscopio, nació fruto
del puritarismo de un joven médico parisino. H. T. Laénnec,
y casi por azar. Cuenta la historia que le llamaron una mañana
de 1816 para atender a una mujer con problemas respiratorios. La
toma del pulso se revelaba insuficiente para realizar un diagnóstico,
y Laénnec, de familia religiosa e ideas conservadoras, no
se atrevía a auscultar a la paciente. Sin embargo, recordó
haber visto a unos niños que jugaban poniendo el oído
en el extremo de una viga para escuchar los sonidos que hacía
un alfiler que se frotaba desde el otro extremo. Entonces, cogió
una hoja de papel, la enrolló y la puso sobre el pecho de
la paciente, escuchando claramente los ruidos respiratorios que
le facilitaron el diagnóstico de la enfermedad. 
El
invento del espirómetro se atribuye a Jonh Hutchinson (1811-1861),
aunque otros investigadores, antes y después de él,
han contribuido al desarrollo de la espirometría.
Sales-Giron,
médico del balneario de Perrefonds les Bains, construyó
en 1856 un pulverizador de líquidos de tamaño reducido,
para la aplicación en domicilio de inhalaciones de infusiones
balsámicas y antisépticas, una variante es la cámara
de Siegle.
Concretamente,
en 1901, Takamine y Aldrich aislaron la adrenalina de glándulas
adrenales, y se usó por primera vez en el tratamiento del
asma bronquial, mediante nebulización, en 1929. Con el avance
de la industria, poco a poco la terapia inhalatoria fue adquiriendo
mayor papel en el tratamiento de la bronconeumopatía crónica.
Sin embargo, no es hasta el año 1956, con la comercialización
del primer cartucho presurizado para la utilización de epinefrina
e isoproterenol, cuando nace y comienza la verdadera expansión
de la terapia inhalatoria.